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保護と観光の共生・マウンテンゴリラ
コンゴ民主共和国、ルワンダ、ウガンダの3国にまたがるヴィルンガ国立公園と、白ナイル上流のウガンダのブウィンディ国立公園にそれぞれ300頭生き残っているにすぎない絶滅危惧種、マウンテンゴリラ。現在地球上にはニシローランドゴリラ、ヒガシローランドゴリラ、マウンテンゴリラの3種が存在するが、マウンテンゴリラは最も絶滅の危機に瀕している種だ。近年密猟によってさらに数が減ってきており、保護の重要性が叫ばれているが、ウガンダの南西部に位置するブウィンディ国立公園ではこのマウンテンゴリラを観察するエコ・ツアーが組まれている。
ブウィンディは東アフリカの中でも人跡未踏の原生林が密生する数少ない地帯で、熱帯雨林の多様で豊な自然を持っている。ここでは約300頭、23家族のマウンテンゴリラが暮らす他、チンパンジー、ロエストグエノン、アビシニアコロブスモンキーなどのサル類やゾウの姿も見られる。絶滅寸前種の保護活動が金銭的に急迫した時、本来は相反する「保護」と「観光」との共生を図るプランが出された。動物を保護するために観光客を呼び、その現金収入を保護活動費用に当てようという微妙なプランではあったが、1993年に初めて催行されたマウンテンゴリラ見学ツアーは好評で、現在ブウィンディのゴリラツアーはウガンダで最も有名な観光スポットとなった。
毎年3,600人もの観光局が公園を訪れ、年間何百万ドルもの利益をあげることができ、徹底した環境管理がなされるようになった結果、マウンテンゴリラの固体数は以前の約3倍にまで回復した。この成功例は世界各地で行われている同様の問題を解決する格好の手本となっている。世界遺産にも指定されたブウィンディ国立公園。しかし観光客の数も厳しく制限されており、撮影の際には早めの申請手続が必要となる。
チンパンジー孤児安住の島
コンゴ民主共和国などではチンパンジーを食べる習慣がありその数は激減しているが、ウガンダではチンパンジーを食べることはタブーになっている。チンパンジーの保護に適した国ともいえる国ウガンダに、チンパンジーの孤児を保護している動物保護団体がある。野生のチンパンジーは、ウガンダの西側にのみ生息している。この保護団体は村人にチンパンジーの大切さを教え、傷ついたり罠にかかったり親を殺されたりしたチンパンジーを捕獲するよう指導している。その甲斐あって行き場のないチンパンジー達が保護団体へ送られ、安息の場を見つけている。団体はチンパンジーの傷や体力の回復に務め、チンパンジー達が元気になると、ビクトリア湖に浮かぶ島に放している。ここは島全体がチンパンジーの保護区になっており、その保護をする人間以外は住んでいないチンパンジー天国だ。
島は約100エーカーの広さがあり、そのうちの約97エーカーがチンパンジーのための場所になっている。1999年に最初のチンパンジーが島に送られ、今では32匹のチンパンジー孤児達がこの島で生活している。団体のスタッフはこう語る。「チンパンジー達には野生のままの生活をしてほしいが、最低600頭はいないと本来の生活はできない。今はチンパンジーに1日2回餌付けしており、チンパンジーも餌の時間と場所を覚えて食事の時間になると場所に現れるんだ。彼らはとても可愛らしいんだが、将来は餌付けをしなくても彼らだけで生活していけるようにしたいんだ。」チンパンジー達は見なれぬ人間に慣れるまでに日数がかかる。多めの日程をとり、最小限の人数で取材を行いたい。島にはジェネレーターもあり、テントでのキャンプが可能だ。携帯電話も使えるので衛星電話は必要ない。
このページは、ウガンダに関するテレビ・CM・新聞・雑誌等の取材コーディネイトとウガンダで行われる展示会、スポーツ・文化イベントのコーディネイトを通じて得た情報を配信しています。是非、観光やビジネスなどの際に役立てて下さい。
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